Principes de base de l’apiculture

Introduction

Le miel a une histoire longue et distinguée dans l'alimentation humaine. Depuis des milliers d'années les chasseurs de miel ont pillé les ruches d'abeilles sauvages pour leur miel précieux et leur cire d'abeille - une pratique encore courante aujourd'hui.

Les abeilles les plus couramment utilisées sont l'européenne Apis mellifica, qui a maintenant été introduite dans le monde entier. L’Afrique tropicale a une Apis mellifera, qui est légèrement plus petite que l’Européenne Apis mellifica, et est plus susceptible de sortir son dard pour piquer. Elles sont également plus susceptibles d'abandonner leurs ruches si elles sont dérangées, et dans certaines régions, les colonies immigrent saisonnièrement.

En Asie, il existe trois principales espèces indigènes tropicales, Apis cerana, Apis dorsata et Apis florea; la cerana est la seule espèce qui peut être gérée dans les ruches, mais seuls les alvéoles des deux autres sont recueillies par les chasseurs de miel.

Il existe trois différents types d'abeilles dans chaque colonie: une reine, les faux-bourdons, et les travailleuses. La tâche de la reine est de pondre des œufs, le plus grand nombre est de plusieurs centaines en une journée. Ces larves se développent en faux-bourdons, en travailleuses, ou en nouvelles reines, selon la façon dont les travailleuses les traitent. Les faux-bourdons sont les seules abeilles mâles dans la ruche, et leur principale fonction consiste à s'accoupler avec une reine vierge à l’extérieur de la ruche. Ils meurent après l'accouplement. Ils n'ont pas d'aiguillon, ne transporte pas de pollen, sont incapables de produire de la cire, et lorsque les ressources sont rares, ils peuvent être chassés de la ruche pour mourir. Les abeilles ouvrières, toutes des femelles, représentent environ 98 pour cent de la colonie, et elles font presque tout le travail. Elles apportent de l'eau, le pollen, le nectar et la propolis (colle d'abeille) à la ruche, tandis que d'autres font la garde de la ruche, et certaines nettoient, construisent les alvéoles de cire, s’occupent des jeunes et contrôlent la température de la ruche. Les ouvrières mangent le miel pour produire de la chaleur par temps froid et éventent leurs ailes pour garder la ruche froide lors de climat chaud. Leurs pattes sont spécialement équipées avec des corbeilles à pollen, et elles ont des glandes qui produisent de la cire sur leur abdomen. La travailleuse a un aiguillon et meurt le plus souvent après avoir piqué quelque chose.

Figure 1: équipement et vêtements de protection

Un nid d'abeilles se compose d'une série d’alvéoles parallèles de cire d'abeilles. Chaque alvéole contient des lignes de cire avec des compartiments hexagonaux contenant les provisions de miel, de pollen, ou le développement des larves d'abeilles (couvée). Pour se développer et pour produire du miel, les abeilles ont besoin d'un approvisionnement suffisant en nectar, en pollen et en eau. Les alvéoles sont espacés uniformément et sont fixés au plafond du nid. L'espace entre les faces des alvéoles est connu comme «espace de l'abeille», et il est généralement compris entre 6 et 9 mm et est crucial dans le maintien des conditions optimales au sein du nid, avec juste assez d'espace pour les abeilles pour se déplacer et pour travailler sur la surface des alvéoles, tout en maintenant la température du nid optimale. L’espace pour l’abeille, les dimensions des alvéoles et le volume du nid, varient selon la race et l'espèce d'abeille. L'espace pour l’abeille est un facteur crucial dans l'utilisation de matériel apicole et les abeilles ne peuvent pas être gérées de manière efficace en utilisant un équipement de taille inappropriée. Soyez prudent! La plupart des équipements sont fabriqués selon les spécifications des abeilles européennes.

Les abeilles ont besoin d'un approvisionnement en eau et en nourriture pour vivre et pendant les périodes sèches l'apiculteur peut avoir besoin de sources naturelles supplémentaires. En règle générale, les tentatives pour commencer l'apiculture devrait commencer par les abeilles existantes de la région et avec les techniques et équipements qui sont adaptés à la situation locale.

Equipement

La plupart des équipements nécessaires pour l'apiculture à petite échelle peuvent être faits au niveau du village. Il peut être utile d'importer du matériel de base pour servir de prototypes pour les fabricants locaux. Pour pratiquer à grande échelle, certains équipements spécialisés devraient probablement être achetés, comme les grilles du miel, des gazes spéciales de filtrage et les jauges pour déterminer la qualité du miel.

Enfumoir

Un apiculteur utilise un enfumoir afin de produire de la fumée froide pour calmer les abeilles. L’enfumoir est composé d'une boîte de carburant contenant un carburant fumant (par exemple de la bouse de vache séchée, de la toile de jute, ou du carton) à l’aide d’un soufflet attaché. L'apiculteur souffle un peu de fumée près de l'entrée de la ruche avant de l'ouvrir, et enfume gentiment les abeilles pour les déplacer d'une partie de la ruche à l'autre.

Vêtements de protection

Des vêtements de protection donnent confiance aux apiculteurs débutants, mais les apiculteurs expérimentés trouvent que trop de vêtements de protection, rendent difficile de travailler suffisamment lentement avec les abeilles et il fait très chaud. Il faut toujours porter des vêtements blancs ou de couleur claire lorsque l'on travaille avec des abeilles - elles sont beaucoup plus susceptibles de piquer les vêtements de couleur foncée. Il est très important de protéger le visage, en particulier les yeux et la bouche, un chapeau à larges bords avec un voile suffira. Les éléments individuels des vêtements doivent être imperméables aux piqûres d'abeilles, et tous les joints entre eux doit être étanches aux abeilles; des bandes de caoutchouc peuvent empêcher les abeilles de ramper le long des jambes sous le pantalon ou des bras sous la chemise. Certaines personnes trouvent qu’une bonne façon de se protéger les mains est de mettre un sac en plastique sur chaque main, fixé au poignet avec une bande élastique.

Outil de ruche

L'outil de ruche est une pièce en métal à portée de main utilisé pour séparer les boîtes, gratter la cire d'abeille, séparer les cadres de leurs supports, et ainsi de suite. Il peut être fabriqué à partir de pièces d'acier plat, et des tournevis sont souvent utilisés. Il est possible d'utiliser un vieux couteau pour ce travail, mais les lames de couteau ont tendance à être trop souples et sont donc un levier insuffisant.

Figure 2: Une ruche top-bar du Kenya

Cette ruche est adaptée pour les abeilles africaines, mais peut nécessiter un ajustement pour une utilisation asiatique ou européenne. Tout bois, résistant à la pluie et au soleil et ne se déformant pas, convient (dessin de l'apiculture pour les débutants (1989) avec la permission de GRATIS).

Les 27 meilleurs top-bars doivent s'ajuster sans espaces.

Ruches

Une ruche est un conteneur prévu pour que les abeilles puissent faire leur nid. L'idée est d'encourager les abeilles à construire leur nid de telle manière qu'il soit facile pour l'apiculteur de les gérer et de les exploiter.

Ruches traditionnelles

Celles-ci sont faites de tout matériel disponible sur place: généralement des écorces vidées et formées dans un cylindre, des pots en argile, d’herbes ou de cannes tissés. Elles sont utilisées pour encourager les abeilles à faire leur nid dans un site accessible par l'apiculteur.

Des cadres mobiles peuvent être filés en un extracteur radial (a) ou tangentiel (b). Les deux peuvent être adaptés pour tenir les ruches de la top-bar en faisant des cages grillagées qui sont placées là où les cadres se trouvent normalement. Une troisième option (non représentée) est faite avec des plateaux de mailles plats et ronds à l'intérieur du cylindre.

Les abeilles construisent leur nid à l'intérieur du conteneur, tout comme elles le construiraient dans une cavité naturelle. Finalement, l'apiculteur pille le nid pour obtenir des récoltes de miel et la cire d'abeille. Les abeilles peuvent survivrent ou être tuées au cours de ce processus, selon l'habileté de l'apiculteur. Si la colonie est détruite, la ruche restera vide pendant un certain temps. S’il y a beaucoup de colonies d'abeilles domestiques dans la zone, un essaim peut s'installer dans la ruche vide et commencer à construire un nouveau nid. Les apiculteurs traditionnels sont souvent propriétaires de 200 ruches, et s'attendent à ce qu’une partie seulement de celles-ci puisse être occupées par des abeilles à tout moment.

Figure 3: extracteurs de miel

Toutes les exigences pour les apiculteurs traditionnels seront disponibles localement, mais les apiculteurs peuvent être aidés par la fourniture de vêtements de protection, les enfumoirs, les conteneurs pour le miel et avec de l'aide pour trouver des marchés pour leurs produits.

Ruches à cadres mobiles

Ce sont les ruches dans les pays industrialisés et dans certains pays du Sud où l'apiculture est une industrie importante, comme le Mexique et le Brésil. L'objectif de l'apiculture avec les ruches à cadres mobiles est d'obtenir le maximum de récolte de miel, saison après saison, avec le moins de perturbation de la colonie. Ces cadres rectangulaires en bois ou en plastique présentent deux avantages majeurs:

• Ils permettent de faciliter l'inspection et la manipulation des colonies.

• Ils permettent une récolte de miel très efficace car les nids d'abeilles, dans leurs cadres, peuvent être vidés de miel, puis être remis à la ruche.

Les ruches à cadres doivent être construites avec précision. Les cadres sont contenus dans des boîtes et chaque ruche se compose d'un certain nombre de boîtes placées les unes sur les autres. Souvent une «grille à reine», une grille métallique avec des trous qui ne permet que les petites abeilles ouvrières de passer à travers, est utilisée pour isoler la couvée dans le fond de la plupart des boîtes. Le reste des boîtes contiennent du miel.

Ruches à technologie intermédiaire

Les ruches à technologie intermédiaire combinent les avantages des ruches à cadres à faible coût et la capacité de fabriquer sur place. La ruche se compose d'un conteneur avec une série de «barres supérieures”, sur lesquelles les abeilles sont encouragées à construire leurs alvéoles. Ces barres supérieures permettent des alvéoles individuels pouvant être levés de la ruche par l'apiculteur. Les conteneurs pour les ruches peuvent, comme des ruches traditionnelles, être construits avec tout matériau disponible localement. Les ruches top-bars peuvent également être conservées à proximité de la maison et peuvent être déménagées entre les récoltes fleurissantes, permettant aux femmes d'élever des abeilles.

Les seuls éléments de la ruche «Top-Bar » qui doivent être construits avec la précision sont les barres supérieures elles-mêmes, elles doivent fournir le même espacement d’alvéoles dans la ruche que les abeilles utilisent dans leur nid naturel. L'espacement naturel de l’alvéole est la distance depuis le centre de l’alvéole voisin, et cet espacement dépendra de l'espèce et de la race des abeilles. Comme un guide très général, l’Apis mellifera d'origine européenne ont besoin de barres de 35mm de large, l’Apis mellifera d’Afrique a besoin de 32mm, et l’Apis cerana d’Asie a besoin de 30mm. La meilleure façon de déterminer la largeur optimale est de mesurer l'espacement entre les alvéoles dans un nid d'abeilles sauvages. Le volume de la boîte de la couvée devrait correspondre à peu près au volume de la cavité occupée par les abeilles sauvages.

Pour commencer

Une bonne façon de commencer l'apiculture, en particulier en Afrique, est d’avoir une ruche vide servant d’appât pour attirer un essaim. Mettre en place une ruche et, soit frotter l'intérieur avec de la cire d'abeilles ou de la lavande pour lui donner une odeur attrayante, soit laisser de la nourriture attrayante pour les abeilles: le sucre granulé ou de la poudre de manioc fonctionne. Vous pouvez aussi mettre un peu de miel sur le dessus des Top-bars. Les abeilles ne seront pas en mesure de les emporter vers une autre ruche, mais l'odeur restera toujours pour les attirer. Ce ne sera efficace que dans les zones où il ya encore beaucoup de colonies d'abeilles. Une autre option est de transférer une colonie à l'état sauvage dans la ruche. La colonie sauvage aura déjà un certain nombre d’alvéoles et ceux-ci peuvent être soigneusement attachés aux Top-bars de la ruche, veillant à ce que vous incluiez le nid et la reine. Une des meilleures façons de se lancer dans l'apiculture est de le faire grâce à l'aide d'un pratiquant, apiculteur local.

Récolte du miel et de la cire d'abeille

Le miel est récolté à la fin d'une saison de floraison. L'apiculteur sélectionne les alvéoles qui contiennent le miel mûr qui est couvert d'une fine couche de cire d'abeilles blanche. Ces alvéoles sont généralement ceux de l'extérieur. Les alvéoles contenant du pollen ou des abeilles en développement devraient être laissés intacts. Le miel se conservera longtemps s’il est propre et scellé dans un contenant hermétique, mais il se détériore rapidement et fermente s’il a absorbé de l'eau. Empêcher que cela arrive est cruciale pour la récolte du miel.

Récolte des alvéoles

La récolte doit être effectuée dans la soirée ou tôt le matin. La délicatesse est la clé du succès pour la manipulation de la colonie, afin d'apprendre à mener à bien ce processus rapidement mais calmement pour éviter de contrarier vos abeilles.

• Mettez vos vêtements de protection.

• Obtenez votre fumoir, un pinceau ou une plume, un couteau ou outil de ruche, et un récipient antirouille dans lequel sera placé le nid d'abeilles.

• Chargez votre fumoir, et soufflez doucement une bouffée de fumée autour de la ruche pendant quelques minutes. Attendez quelques minutes de plus, puis soufflez de la fumée autour de l’entrée des trous.

• Après avoir soufflé de la fumée, ouvrez le couvercle.

• Frappez les top-bars pour voir laquelle d'entre-elles a des nids; elles sonneront plus lourd que celles qui sont vides.

• Utilisez un couteau ou outil de ruche pour enlever la première barre d’une extrémité de la ruche.

• Soufflez doucement de la fumée dans le trou afin d’amener les abeilles de l'autre côté de la ruche.

• Commencez à enlever les barres l'une après l'autre, jusqu'à ce que vous atteigniez le premier nid, qui sera blanc et nouveau. Il peut être vide ou il peut contenir du miel non affinés. Remplacez-le et laissez le nid pour les abeilles pour leur développement.

• Supprimez uniquement les nids plafonnés ou partiellement plafonnés, qui sont très lourds. Utilisez une brosse ou une plume pour balayer les abeilles de retour dans la ruche.

• Coupez le nid, laissant environ 2 cm pour que les abeilles puissent commencer à construire un nouveau nid. Mettez le nid dans un conteneur et remplacez la barre du haut.

• Continuez la récolte jusqu'à ce que vous tombiez sur un alvéole de nid, qui sera de couleur foncée et contiendra aussi du pollen. Laissez ce miel pour les abeilles.

• Recommencez le processus à l'autre extrémité de la ruche.

• Fermez la ruche avec soin et replacez le couvercle.

Extraction du miel

Le nid d'abeilles peut être simplement coupé en morceaux et vendus comme miel frais de nid coupé. Sinon, le miel et le nid peuvent être séparés et vendus comme du miel frais et de la cire d'abeille. Il est important lors du traitement du miel de se rappeler que celui-ci est hygroscopique et absorbe l'humidité. Donc, tous les équipements du traitement du miel doivent être parfaitement secs.

Les méthodes les plus courantes traditionnelles d'extraction du miel sont le pressage ou le brûlage des nids. Brûler le nid d'abeilles est un gaspillage et rend la qualité de la cire et du miel inférieure. Cela doit être évité à tout prix. Si votre quantité de miel ou de ressources financières sont faibles, alors presser le miel à la main est probablement l'option la plus viable. Le miel extrait par cette méthode devra être passé à travers plusieurs mailles de plus en plus fines, se terminant avec un tissu en mousseline, afin d'enlever les morceaux de cire ou de débris. Il est très important que cette procédure soit effectuée de façon hygiénique, et que le miel ne soit pas exposé à l'air, où il prendra l'humidité et se détériorera. Une autre bonne façon d'extraire le miel de la top-bar ou des ruches à cadres mobiles est un extracteur radial ou tangentiel.

Il s'agit d'un récipient cylindrique avec un ajustage de précision central monté pour soutenir les nids ou les cadres de miel non plafonnés, et un mécanisme pour faire tourner rapidement l’ajustement (et les nids). Le miel est jeté contre le côté du conteneur et descend vers le bas, où il est recueilli, puis évacué par un robinet. La plupart des extracteurs fabriqués, sont faits pour tenir les cadres et doivent être adaptés pour tenir le nid des top-bars des ruches. Cela se fait généralement à l’aide de paniers de mailles pour soutenir le nid. Les paniers peuvent être à plat, soit horizontalement, ou être attachés aux cadres verticaux et être placés tangentiellement dans le conteneur. Les nids des top-bars dans les extracteurs tangentiels doivent être tournés deux fois, une fois de chaque côté pour extraire le miel.

Le miel doit être stocké dans des récipients hermétiques, pour empêcher l'absorption d'eau et la fermentation. Si vous voulez vendre votre miel, il serait utile d'ajouter une étiquette décrivant la source du miel (pour le tournesol, par exemple, fleurs mixtes, miel d’arbres), le pays et le district où il a été produit, le poids ou la quantité de miel dans le récipient, et votre nom et votre adresse.

Extraction de cire d'abeilles

L’alvéole à partir de laquelle les abeilles construisent leur nid est fait de cire d'abeille. Après qu’autant que possible du miel soit séparé des alvéoles, la cire d'abeille peut être fondue doucement au-dessus de l'eau tiède (de l’eau bouillante ruinerait la cire) et moulé dans un bloc.

Une autre option pour le traitement de la cire est un fondoir de cire solaire (figure 4). Cet appareil est facile à construire et se compose d'une boîte en bois avec une étagère en métal galvanisé avec un bec verseur, couvrant un bol ou un conteneur placé sous le bec et un couvercle en verre ou en plastique. Lorsqu'il est placé au soleil, la température à l'intérieur de la boîte fera fondre un alvéole et la cire coulera dans le récipient à l'intérieur de la boîte. Tout le miel laissé dans les alvéoles se dépose au fond. Il est habituellement utilisé pour la cuisine ou la fabrication de bière étant donné que son goût est un peu gâté par ce procédé. La cire d'abeilles ne se détériore pas avec le temps. Les apiculteurs conservent donc souvent leurs déchets de cire d'abeilles jusqu'à ce qu'ils aient une quantité suffisamment importante pour la vente. Beaucoup d'apiculteurs jettent toujours la cire d'abeilles, ignorant sa valeur. La cire d'abeilles est un bien précieux qui est beaucoup utilisé dans les sociétés traditionnelles: il est utilisé dans la méthode de la cire perdue de fusion de cuivre, comme un agent d'étanchéité pour le renforcement de lanières de cuir et de coton, le batik, la fabrication de bougies, et pour les différents onguents pour les cheveux et pour la peau. La cire d'abeilles est aussi demandée sur le marché mondial. La cire d'abeilles pour l'exportation doit être propre et avoir été réchauffée aussi peu que possible.

Piqûres d'abeilles

BLes piqûres d'abeilles peuvent être évitées en portant des vêtements de protection, mais si vous êtes piqué, vous devriez enlever le dard dès que possible en le grattant avec l'ongle ou un couteau. N‘essayez pas de l'enlever avec les doigts car vous pourriez presser le poison dans votre chair.

Certaines mesures pour éviter les piqûres d'abeilles sont les suivantes:

• Lavez-vous et assurez-vous que vous êtes libre d'odeurs.

• Ne pas utiliser de cosmétiques, parfums, etc.

• Approchez la ruche par le côté ou derrière l'entrée.

• Ne portez pas de vêtements foncés.

• Approchez la ruche tranquillement.

• Fournissez les abeilles avec de l'eau pendant la saison sèche.

• Faites attention à ne pas écraser une abeille, car elle dégage une odeur d'alarme. Si vous êtes piqué, vous devez quitter les lieux et enlever le dard, car les autres abeilles seront attirées par l'odeur puissante que l'abeille laisse à l'endroit où vous avez été piqué. Dès que le dard est sorti, l’endroit devrait être enfumé pour masquer la phéromone d'alarme.

Si vous êtes allergique aux piqûres d'abeilles, vous ne devriez pas faire d'apiculture.

Maladies et parasites

Au cours des deux dernières décennies, il y a eu une augmentation considérable dans la propagation de maladies des abeilles dans le monde entier. Cela a été provoqué par le mouvement des colonies d'abeilles et le matériel apicole utilisé. Il y a peu de régions sans maladies d’abeilles, et l'équipement utilisé de l'apiculture ne devrait pas être importé en règle générale.

Les colonies d'abeilles, ou même les reines uniques, ne doivent jamais être déplacées d'un endroit à un autre sans considération des conséquences par des experts.

Figure 4: un four solaire peut être construit par l'apiculteur

Il existe de nombreux organismes nuisibles qui risquent de perturber une ruche et des proies sur vos abeilles. Les mites à cire sont presque universelles, les fourmis sont très courantes et persistantes et les blaireaux à miel sont une nuisance grave en Afrique. Il est préférable de parler à d'autres apiculteurs locaux pour connaître les problèmes les plus courants et demander leur avis sur les défenses appropriées.

Références et autres lectures

Cette entrée Howtopedia est dérivée de Practical Action Technical Brief Beekeeping. Pour consulter le document original suivez ce lien: http://practicalaction.org/?id=technical_briefs_agriculture

Tools for Agriculture; 4^th Edition ITDG Publishing, 1992

The Golden Insect by Stephen Adjare, ITDG Publishing, 1984

Beekeeping in the Tropics; Agrodok 32, Agromisa Foundation

Cette fiche technique a été initialement publiée dans Appropriate Technology Journal Volume 20. Number 4 March 1994 AT Brief No 7.

Pour plus d'informations sur Appropriate Technology, veuillez contacter: Research Information Ltd. 222 Maylands Avenue Hemel Hempstead, Herts. HP2 7TD Royaume-Uni Tél: +44 (0)20 8328 2470 Fax: +44 (0)1442 259395 E-mail: info@researchinformation.co.uk Web: http://www.researchinformation.co.uk http://www.apprpriatechnology.com Nous tenons à remercier Andrew Matherson, directeur de l'IBRA, dont les précieux commentaires sur un projet de ce bref aperçu qui résulte d’un produit très amélioré, mais qui n'est cependant pas responsable des inexactitudes dans la version finale.

Adresses utiles

Practical Action The Schumacher Centre for Technology & Development, Bourton on Dunsmore, RUGBY, CV23 9QZ, Royaume-Uni.
Tél.: +44 (0) 1926 634400, Fax: +44 (0) 1926 634401 e-mail:practicalaction@practicalaction.org.uk web:www.practicalaction.org

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