Culture des arbres Shea (Karité, Nku, Bambuk, arbre à Beurre)

Le karité est un arbre à usages multiples. Son fruit est une drupe charnue qui contient une noix lisse à l’intérieur de laquelle se trouve une amande. La pulpe de ce fruit, très sucrée peut être consommée directement et représente un apport nutritif non négligeable pendant la période de soudure (figure 4).

Figure 4 : Fruits du karité
Chaque partie de cet arbre a un usage particulier.

• Les racines, l’écorce et les feuilles ont des vertus médicamenteuses contre la bilharziose, la dysenterie amibienne, la toux, l’ictère, etc.
• L’écorce trempée dans du lait de vache pendant deux heures traite l’ulcère,
• La décoction des racines guérit les mycoses chez le nouveau - né par le bain de siège. Les racines mélangées au beurre traite les plaies et jouent un rôle d’antibiotique.
• Les amandes grillées transformées en poudre à l’aide d’une pierre et passées sur le nombril du nouveau – né en accélère la cicatrisation.
• Les produits du karité interviennent dans la fabrication des produits de soins de beauté.
• L’importance de karité trouve surtout sa justification dans la place que l’amande occupe parmi les produits de transformation que traitent les femmes rurales et dans les systèmes de fabrication des produits cosmétiques (figure 5).
• les fruits donnent des huiles comestibles et les pulpes sont consommées par les enfants et les bêtes.

• L’intérêt du karité dans les agrosystèmes des zones soudano - sahéliennes porte essentiellement sur l’association bénéfique aux cultures vivrières. A ce titre, l’igname et quelques légumineuses (l’arachide, le niébé) ont sans contexte un meilleur rendement sous les pieds de karité
• L’eau résiduelle issue du traitement des amandes en beurre, combat les termites et est utilisée dans la conservation des amandes. Elle est également utilisée pour enduire les murs et maintenir l’étanchéité.
• Son bois, dur et résistant aux termites est recherché dans l’ébénisterie (MDR, 1994) et donne un charbon de bois apprécié ;
• Le karité a des fleurs mellifères, très bien recherchées par les abeilles; ce qui fait de lui un lieu d’implantation privilégié des ruches pour l’apiculture traditionnelle (Salle et al., 1991) ;
• Les chenilles de papillons Citrina butyrospermi, qui se nourrissent exclusivement de feuilles de karité, sont riches en protéines. Elles sont consommées par de nombreuses ethnies et vendues sur les marchés locaux de la sous- région ;
• L’écorce sert d’encens.

Figure 5 : Amandes de karité
Le beurre extrait des amandes par les femmes est très utilisé dans la préparation des aliments sous forme d’huile végétale. Au Bénin, dans les départements de l’Atacora et de la Donga par exemple, il fournit l’huile alimentaire de base pour les communautés rurales et représente de ce point de vue ce que le palmier à huile représente pour les populations de la région sud. Toutefois, la consommation du beurre de karité dans les centres urbains paraît moins généralisée du fait de la concurrence des huiles claires (concurrence induite notamment par la transposition des modèles occidentaux de consommation) (figure 6).

Figure 6 : Beurre de karité en boules du groupement des femmes « ANTI SUA » de Kouandé
Aussi est-il utilisé dans la pharmacopée (pour soigner les rhumes, foulures et pour cicatriser les plaies), dans la savonnerie (savon Phycos au Burkina Faso par exemple), la chocolaterie et dans la parfumerie et les cosmétiques. En plus de la consommation locale (pulpe, beurre etc.) et l’utilisation du bois sous forme de bois de feu et dans la fabrication du mortier, le karité représente l’un des principaux produits d’exportation de plusieurs pays de l’Afrique de l’Ouest (Bénin, Burkina Faso, Nigéria, Mali). Cet arbre constitue par exemple le troisième produit agricole d’exportation du Bénin après le coton et les noix d’anacarde. Le Bénin est le quatrième producteur d’amande de karité derrière le Mali, le Burkina Faso et le Nigéria.